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Las Naciones Unidas se fundaron después de una guerra devastadora con el objeto de ayudar a estabilizar las relaciones internacionales y construir cimientos más seguros para la paz, sin embargo, esta organización es mucho más que eso. A menudo sin llamar la atención, las Naciones Unidas y los organismos que integran su sistema se dedican a un amplio conjunto de tareas destinadas a mejorar la vida de las personas en todo el mundo. Por ellos la salud es uno de los temas prioritarios de su labor diaria.
A lo largo de sus más de 60 años las Naciones Unidas han enfocado esfuerzos en muchos temas críticos de salud. La desaparición de la poliomelitis y de la viruela, lucha contra las enfermedades parasitarias, el freno a la propagación de las epidemias, las campañas de inmunización, la reducción de la mortalidad infantil, la protección de la salud de los consumidores, la promoción de la salud materna y reproductiva, y la atención al VIH/SIDA son algunas de las principales áreas de acción en las que las Naciones Unidas han participado de un modo activo, sobre todo en los países en desarrollo.
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio asumidos por todos los estados miembros comprenden una serie de metas cuantificables que se han de lograr para el año 2015, en los ámbitos de nutrición, acceso a agua potable, salud materna, reducción de la mortalidad infantil, acceso a medicamentos esenciales y control del VIH/SIDA y otras enfermedades infecciosas.
En el Perú, las Naciones Unidas vienen trabajando a través de las organizaciones de su sistema. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se centra en la salud maternoinfantil, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), en salud reproductiva y planificación familiar. Por su parte el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) une esfuerzos de diez agencias para fortalecer las capacidades del país frente a la epidemia del VIH/SIDA.
El organismo especializado que coordina la lucha contra las enfermedades es la Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), cuyo objetivo es que todos los pueblos puedan gozar del grado máximo de salud que se pueda lograr. Para combatir las enfermedades, prolongar la vida y promover la salud física y mental de los pueblos la OPS/OMS colabora con los ministerios de salud, organismos de seguridad social, otras instituciones del gobierno, organizaciones no gubernamentales, universidades, grupos de la comunidad y muchos otros con el fin de fortalecer los sistemas nacionales y locales de salud y mejorar la salud de los pueblos americanos.
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