Envejecimiento y Personas de Edad

Fuente de las fotos: UNDP Photo Library.

Las Personas de Edad*

Entre los años 2000 y 2050 la proporción de personas de edad (mayores de 60 años) aumentará a más del doble en todo el mundo, pasando del 10% al 22% e igualando la proporción de niños (hasta 14 años). como resultado de esta transición demográfica histórica, caracterizada por un marcado descenso de las tasas de natalidad y mortalidad, la proporción de personas mayores y jóvenes en la población mundial será la misma por primera vez en la historia.

En muchos países desarrollados ya hay más personas de edad que niños. Se calcula que en los países en desarrollo la proporción de personas de edad aumentará del 8% actual a 21% en 2050, mientras que la de niños descenderá del 33% al 20%.

La comunidad internacional reconoce que es necesario integrar el nuevo proceso del envejecimiento mundial en el contexto más general del desarrollo. Lo que resulta más importante: las personas de edad pueden hacer una buena contribución al desarrollo. Por ello, en los programas y políticas formulados a todos los niveles debería reconocerse la capacidad de actuar para mejorarse a sí mismos y a la sociedad.

Las Naciones Unidas han emprendido diversas iniciativas en respuesta al envejecimiento mundial:

• Plan de Acción Internacional sobre el envejecimiento: aprobado en la primera Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (Viena, 1982), recomienda medidas en sectores tales como el empleo y la seguridad económica, la salud y la nutrición, la vivienda, la educación y el bienestar social. Considera a las personas de edad como un grupo de población diverso y activo con aptitudes diversas y en ocasiones con necesidades especiales en cuanto a la atención médica.
• Principios de las Naciones Unidas en favor de las personas de edad: aprobados por la Asamblea General en 1991 y establecían normas universales para las personas de edad en cinco ámbitos principales: independencia, participación, atención, realización personal y dignidad.
• Proclamación sobre el envejecimiento: fue aprobada en 1992 en una conferencia internacional sobre el envejecimiento que tuvo lugar por el décimo aniversario de la Asamblea Mundial sobre el envejecimiento. Da una orientación general para seguir aplicando el Plan de Acción y proclamó 1999 como el Año Internacional de las Personas de Edad.
• Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento: se celebró en Madrid en 2002, para formular una política internacional sobre el envejecimiento para el siglo XXI. Durante la Asamblea se aprobó un nuevo plan de acción internacional sobre el envejecimiento según el cual los Estados Miembros se comprometen a adoptar medidas en todos los niveles y en tres esferas prioritarias: las personas de edad y el desarrollo, el fomento de la salud y el bienestar de las personas de edad y la existencia de entornos propicios y favorables.

Nota descriptiva sobre el envejecimiento**

• Las poblaciones del mundo están envejeciendo a paso acelerado. Se proyecta que la edad mediana se incrementará de 28 años a 38 años alrededor del 2050.
• La población total del mundo está creciendo a una tasa de 1,2 por ciento anual, mientras que la población de personas de edad actualmente está creciendo 2 por ciento al año y crecerá 3,1 por ciento anual en el período 2010-2015.
• El  grupo de mayor crecimiento es el de aquellas personas de 80 años o más, con una tasa de crecimiento de 4,2 por ciento anual.
• Las ancianas continúan superando en número a los ancianos. En el año 2005, había 67 millones de mujeres más que hombres mayores de 60 años, y la brecha entre los géneros se amplía con la edad.
• Regionalmente, en Asia, América Latina, América del Norte y Oceanía, las diferencias de edad desaparecerán en gran parte alrededor del  año 2050. La población mayor de 60 años oscilará entre 23,6 por ciento en Asia y 27 por ciento en América del Norte.
• En África,  el 10 por ciento de la población será mayor de 60 años el  año 2050; mientras que en Europa el 34,5 por ciento.
• Actualmente, 1 de 20 africanos (5,2 por ciento) tiene 60 años o más, mientras que 1 de 5 europeos se encuentra en ese grupo de edad.
• El rango de ancianos dependientes (proporción de personas ancianas por cada 100 adultos en edad laboral) podría duplicarse en algunos países en desarrollo en 50 años, mientras que en los países desarrollados esto tomó entre 150 y 200 años.
• En el período 2000-2005, la esperanza de vida al nacer oscilaba entre 49,1 años en África y 77,6 años en América del Norte.
• Sin embargo, se espera que la brecha se cierre significativamente: proyecciones para el período 2045-2050 muestran que las cifras de esperanza de vida se incrementarán hasta 65,4 años en África y 82,7 años en América del Norte.
• En el año 2005, el promedio de participación de la población económicamente activa de hombres entre 55 y 60 años fue de 53 por ciento en Europa. El promedio mundial fue de 74 por ciento. La tasa de participación de la población económicamente activa disminuyó drásticamente en aquellas personas de 65 años o más.
• Las variaciones regionales son enormes. En lo que se refiere a los hombres mayores de 65 años en Europa, la tasa de participación es de aproximadamente 8 por ciento; en África, Asia y América Latina, es de 57,37 y 38 por ciento, respectivamente.
• Además, hay grandes diferencias regionales en lo referido a las mujeres, con tasas de participación que oscilan entre 4 por ciento en Europa y 26 por ciento en África.